Bối cảnh phim ở Hà Nội thời điểm năm 1985 - cột mốc đánh dấu sự chuyển đổi quan trọng từ cơ chế bao cấp sang mở cửa tại thành thị Việt Nam.

Địa điểm chính là ngõ Thắng Lợi mà dân gian đặt vè thành "ngõ lỗ thủng" bởi chỉ một vị trí lở tường bao công viên Thống Nhất mà dẫn tới bao sự dở khóc dở cười và cũng chính nó là nguồn sống duy nhất của dân hàng phố.

Địa điểm phụ là cơ sở một xí nghiệp làm ăn bết bát, một khoảnh đất nhỏ được phân cho cán bộ từ nơi khác đến nhưng ban lãnh đạo cơ quan này tìm cách thu hồi để chia chác cho người nhà. Ngoài ra, còn có cụm cơ quan gồm một nhà xuất bản và hai tòa soạn báo đang bên bờ vực hoặc cải cách hoặc sa đà trì trệ.

Số phận những con người sống ở những địa chỉ ấy là điển hình cho một thời quan liêu bao cấp tuy khốn khổ nhưng đong đầy tình người.